在介质中质点的振动由近及远的传播称为声振动的传播或声波，其频率超过20kHz的称为超声波。和其它均匀介质不同，混凝土是非均质的弹粘塑性材料，对超声波的吸收、散射衰减较大。正常的混凝土，其超声传播速度、首波幅度和接收信号频率等声学参数无明显差异，若混凝土中存在缺陷，其声速、波幅和频率都会降低，通过分析比较可以判定桩身混凝土的完整性。
桩在成孔之后灌注混凝土之前，在钢筋笼或孔壁上竖向平行安装声测管（每2根声测管构成一个检测面），根据声波传播距离的要求，每桩安装适当的声测管数量。
检测时在声测管中注满清水作为耦合剂，将超声发射换能器和接收换能器分别置于两根声测管中，由超声检测仪发出一系列周期性超声脉冲，该脉冲穿过待测的桩身混凝土，由超声检测仪接收。通过仪器中的测量系统测量出超声脉冲穿过混凝土所用的时间（据此推算混凝土的声速）、接收波首波幅值（或衰减值）和接收波频谱，存贮接收波波形。将反复测量到的桩身各测面上不同深度的这些数据进行处理和分析，即可对桩身各部位存在缺陷与否，以及缺陷的性质、大小作出综合判断，绘制声速、波幅（衰减）随深度变化曲线，给出桩身混凝土完整性类别。
