混凝土中钢筋锈蚀的主要原因有两种：一是混凝土碳化引起的钢筋锈蚀；二是氯离子侵蚀引起的钢筋锈蚀，原因如下：水泥在水化中产生Ca(OH)2，使混凝土孔隙中含有大量的OH-，混凝土内部环境pH值处于12.5-13.5之间，钢筋在这样的碱性环境中，表面形成厚度(2～6)×10-9m的钝化膜，保护钢筋不锈蚀。混凝土碳化引起的钢筋锈蚀：当混凝土周围介质中的CO2渗入混凝土中，不断消耗OH-，降低了钢筋表面的OH-浓度，钝化膜被破坏，引起钢筋锈蚀膨胀，混凝土开裂脱落。氯离子侵蚀引起的钢筋锈蚀：由于Cl-的半径小，活性大，具有很强的穿透钢筋表面钝化膜的能力，当混凝土中含有一定浓度的Cl-时，它会吸附在钝化膜有缺陷的地方，导致钢筋表面的钝化膜局部破坏，继而出现电化学反应，使钢筋产生严重的坑蚀、锈蚀现象。在这种化学反应中，Cl-不会被消耗，它相当于搬运工，会持续造成钢筋锈蚀。我们平时所说的海砂造成的钢筋锈蚀就是这种情况。这两种原因造成的钢筋锈蚀存在着明显的差异，而日常发现的混凝土结构钢筋锈蚀多为碳化造成的。
